ルネサンス入門

1460年頃のイタリアの商人たちは、かつてないほど豊富な種類の商品を扱っていた。

極東の香辛料、イギリスの鉄と錫、スペインの革製品、東地中海（レ ヴァント地方）の木綿と錦織り、フィレンツェの毛織物等である。
町が豊かになり社会が安定するにつれて、こうした異国の品々の需要が急速に高まっていた。 貿易商は危険もかえりみずに、新しい商品を求めて、さらに遠くへ足をのばした。

1420年代からポルトガルの船乗りたちが西アフリカ沿岸を南へ南へと進 み、1498年にはヴァスコ・ダ・ガマが喜望峰を回ってインドに達した。その5年前には、探検家クリストフォルス・コロンブスに率いられたスペイン船隊が 大西洋を横断し、「新世界」アメリカに到達していた。

古くは紀元2世紀に、ギリシャの天文学者プトレマイオスが宇宙について定義している。
彼の理論は、地球は宇宙の中心に静止している物体であり、諸惑星と太 陽がそのまわりを回っているというものだった。
この地球中心説、すなわち天動説が西洋思想、とりわけ宗教の土台となった。ところが、ルネサンスの気運が新 たな探究心を呼び起こした。

1543年、ポーランドの天文学者ニコラウス・コペルニクス（1473〜1543）が驚くべき新理論を唱えた。太陽こそが宇宙 の中心であり、地球と他の惑星はそのまわりを回っているというのである。この考え方は、天文学の革命へとつながっていった。

印刷機の発明は、ルネサンスの世界にきわめて劇的な進歩をもたらした。

印刷術がはじめて開発された中国では、すでに11世紀に可動活字（1文字ずつの「動 かせる」活字）が使われていた。しかし、その方法がヨーロッパで採用されたのはようやく1450年代のことである。
ドイツのヨハネス・グーテンベルクが金 属鋳造の可動活字を使って、本をまるごと印刷したのがはじまりだった。印刷機の発明により、書籍の正確なコピーがすばやく、しかも安価でできるようになっ たのである。

1500年頃には、ヨーロッパに1000をこえる印刷所が存在したが、その大半がドイツとイタリアにあった。