考古学入門

考古学とはどんな学問だろうか。
考古学archaeologyという言葉は、古いことを学ぶという意味のギリシア語に由来する。それは人間が見た過去である。

考古学者、古生物学者、歴史学者は骨、過去に興味を持つが、それぞれの観点は異なる。
古生物学者は化石化したものを研究し、歴史学者は文献資料、即ち知識となった過去を扱う。

考古学者にとって化石や文献は、たくさんの情報源のうちのたった二つでしかない。考古学者は遺物から得られる過去の全ての情報を扱う。証拠としては偏りがあり不完全であることが多いものの、無限の可能性を持っている。

14世紀以降、収集家たちは多くの優れた骨董品を探してきた。

後世の発掘では、古文献より多くのことを知ろうとした。1800年代に、それまで知られてい なかった先史時代文化や失われた大文明が発見された。
地質学の発展が、地球の太古の歴史と住人の存在を論証した。
期待どおりに過去が明らかになったが、年代決定が問題であった。
発掘では編年をするために物的資料を集めた。

現在では科学的編年が可能になり、全ての生活の様子を考究することができる。以前盛んに行われた宝探しは、現在では正当性を失った。

アラスカ、シベリア、グリーンランドそしてアルプスなどの地球上で最も寒い地域では、墓、事故の犠牲者そしてその所有物、何でも凍てついた地面に埋められ た物が冷凍保存される。

良好な状態で保存された遺体の柔らかい肉からは、何の病気で死んだか、何を食べていたかなどといった貴重な情報を得ることができ る。
イヌイット（エスキモ－）はオイルランプの油煙のなかで呼吸をしているためにしばしば黒い肺をしていることや、魚やアザラシといった海産物を主に食べ ていることが分析でわかった。脂肪の多い食事による高コレステロールで心臓病になった。

氷は木、織物、食べ物そして衣類をも保存した。イヌイットのフード つき外套、長靴、ズボンそして大量の有機遺物がシペリアのパジリクにある首長塚から発見されている。