神話入門

地上を飲み込むほどの大洪水の物語は、世界各地の神話に見られる。ひと握りの人間だけが、運よく洪水を逃れて生き残るという物語も少なくない。

最も古い洪 水の物語はメソポタミアのギルガメッシュ叙事詩にある。そのなかで、ウトナピシュティムは外の水が引いたかどうかを確かめるために鳥を放っている。

アメリ カ先住民のマンダン族には、大洪水を「大いなるカヌー」に乗って生き延びた「孤独な男」の話がある。

ギリシアの神ゼウスは人間たちの性根の悪さに業を煮や して、地上に洪水を起こした。しかしティターン族のプロメテウスは、前もって息子のデウカリオンに警告を与えたため、デウカリオンんとその妻は箱船を造っ て難を逃れたという。

動物、花、樹木など、自然界に存在するすべてものは神々からの贈り物であり、神々の支配下にある。大地は私たちに食物と豊かさを提供してくれる母なる女神 として、世界中で崇拝されてきた。

なかでも、アメリカ先住民におけるトウモロコシや、日本の米などのように、その民族にとって特に重要な作物に関しては、 特定の男神や女神が特に強い権限をもつと考えられている。
狩猟社会の場合は、神が獲物を留め置いたり、解き放ったりして人間に狩りをさせていると信じられてきた。例えば北アメリカのイヌイットにとって、海獣たちの女主人セドナは獲物を管理し、必要に応じて人間に狩りをさせる存在である。

カメルーン北部の森 林地帯の狩人たちは、狩猟をする前に、祖先霊であるベデイモに対して、その神聖な家畜小屋から獲物を解き放ってくれるように祈願する。