海賊事典

スパニッシュ・メインで海賊が成功したのは、彼らが、知恵、操船、戦術の面で狙った相手より優っていたからである。では、海賊はどのようにして獲物を発見 したのだろうか？

航海術は幼稚だった。彼らは、知識と経験と運に頼って、スペインの財宝船の航路をたどらなければならなかった。緯度は、太陽の位置を測っ てきわめて正確に知ることができた。だが、経度を知るのは難しいことだった。航海で最も頼りにされたのは、コンパスを除けば、海図だった。

16世紀初め に、スペイン船は「新世界」沿岸のかなりの部分を調査し、詳細な海図を作成していた。これらの海図は、海賊にとって貴重な戦利品となった。海賊やパッカ ニーアたちは、手に入れた海図によって、アメリカ沿岸を攻略することができたのである。

海賊たちは、船倉に黄金がいっぱい詰まっていると期待して、荷を満載した船を狙った。
運がよければ、乗組員全員が想像もできないほどの財産を手にすることができた。

1693年、トマス・チューがインド洋で襲った船から、一味は1人当たり3,000ポンドの分け前を得て、全員が大金持ちになった。イギリス海軍の水平の給料が月に1ポンドだった時代のことである。

しかし、このような素晴らしい獲物はまれだった。多くの場合、一味の分け前はもっとささやかなものだったし、価値のないかさばる物ばかりを積んでいることもあった。

世界の海軍力によって海が安全になると、人々は海賊の蛮行を簡単に忘れ始めた。多くの作家が海賊を、盗賊から悪漢あるいは英雄へ変えた。
しかし、海賊はい つでもロマンチックに描かれたわけではない。たとえば、『アメリカのパッカニーア』という本は、残虐非道な海賊の実態を事細かに記している。

また、有名な 『宝島』では、海賊は恐るべき悪党として描かれている。 しかし、この古典冒険小説も、海賊の埋蔵財宝探しを中心に物語が展開する。捕虜を、船板の上を歩か せて海に突き落とす刑罰と同じく、埋蔵された財宝の話は読む者を興奮させるが、いずれもフィクションであることに変わりはない。